Le mode de fonctionnement de base du système d'identification par radiofréquence est divisé en système et séquence (SEQ) full duplex (Full Duplex) et half duplex (Half Duplex). Le duplex intégral signifie que l'étiquette de radiofréquence et le lecteur peuvent se transmettre des informations en même temps. Semi-duplex signifie que l'étiquette radiofréquence et le lecteur peuvent transmettre des informations dans les deux sens, mais ne peuvent transmettre des informations que dans une seule direction à la fois.
Dans les systèmes full-duplex et half-duplex, la réponse de l'étiquette radiofréquence est envoyée sous le champ électromagnétique ou l'onde électromagnétique émise par le lecteur. Parce que par rapport au signal du lecteur lui-même, le signal de l'étiquette radiofréquence est très faible sur l'antenne de réception, donc une méthode de transmission appropriée doit être utilisée pour distinguer le signal de l'étiquette radiofréquence du signal du lecteur.